發生過載的主要原因有導線截面選擇不當，實際負載已超過了導線的安全電流；

還有“小馬拉大車”現象，即在線路中接入了過多的大功率設備，超過了配電線路的負載能力。

在重要的物資倉庫、居住場所和公共建筑物中的照明線路，有可能引起導線或電纜長時間過載的動力線路，以及采用有延燒性護套的絕緣導線敷設在可燃或難燒建筑構件上時，都應采取過載保護。線路的過載保護宜采用自動開關。運行時，自動開關長延時動作整定電流不應大于線路長期允許負載電流。如采用熔斷器作過載保護時，熔斷器熔體額定電流應不大于線路長期負載電流。在采用自動開關作保護裝置時，它的電流脫扣器，在中性點接地的三相四線制中，應裝在相線上；在中性點不接地的三相四線制中，允許安裝在二相上；不接地的二相二線制中，允許安裝在一相上。在通信電源系統中，因負載過大而導致電源設備自動斷開供電的功能叫做過載保護。